[indent] Трисс присела на поваленное дерево, порывистым движением скинула с головы капюшон плаща. Сказывалась усталость. Ей удалось переправить небольшую группу чародеев из Новиграда в безопасное место, в одну из деревенек в окрестностях вольного города, откуда те уже самостоятельно смогут перебраться в любой другой уголок континента. Новиград стал самым неспокойным для магов городом. Удивительно? Совсем нет, скорее, закономерно. Но легче от того не становилось. Приходилось мириться и терпеть.
[indent] Солнце пригревало. Чародейка огляделась. Путь в город лежал сквозь лес, не Брокилон, конечно, но все же. Брокилон… Невольное сравнение тотчас же всколыхнуло воспоминания о Геральте из Ривии. Непродолжительный роман с ведьмаком, принесший и радость, и печаль, остался далеко в прошлом. В настоящем имелись лишь воспоминания, чувство, которое Меригольд старательно запрятала в самые дальние уголки души. Еще крупная ссора и полное прекращение дружеских отношений с Йеннифэр.
[indent] Было ли это все так важно теперь? Отнюдь. В сложившихся реалиях теперешнего мира не оставалось времени на сожаление о сделанном или не сделанном; о былой любви, чей уголек еще тлел. Теперь следовало лишь выжить. Страны, разоренные войной, растерзанные соседями, подчиненные Нильфгаарду… Все изменилось. Кругом царили разруха, смерть, боль, страдания.
[indent] Чародейка из Марибора отвлеклась от нерадостных мыслей, занявшись наблюдением за парочкой лесных птиц невзрачного серого цвета. Птицы с веселым щебетанием перескакивали с ветки на ветку, спускались вдруг на землю, принимались что-то усиленно искать в траве и корнях деревьев, то вновь поднимались вверх, пускаясь друг за другом вдогонку. Вот уж воистину беззаботные создания, не ведающие печалей и горестей, что творились внизу.
[indent] Трисс легким движением поднялась на ноги. Она чувствовала себя отдохнувшей, чтобы продолжать свой путь. Но сейчас внимание чародейки привлек белоснежный островок едва распустившихся раньше срока ландышей. Меригольд склонилась над островком, осторожно касаясь пальцами хрупких соцветий с тонким ароматом. В лучшие времена она непременно собрала бы букетик для гостиной своего дома в Мариборе, теперь уничтоженного жестоким пожаром. Но сегодня Трисс лишь любовалась весенними цветами, впитывая в себя их легкость и радость.
[indent] Едва слышные шаги заставили резко подняться на ноги и обернуться. Этой встречи она совсем не ожидала.
[indent] - Йорвет! Ты здесь откуда? – магичка настороженно прищурилась, глядя на давнего знакомого.

[indent] - Опасно? – Трисс Меригольд горько усмехнулась, по-прежнему разглядывая эльфа. – Трудно с тобой не согласиться. Для тебя и твоих сородичей здесь тоже места не слишком безопасные. Мы в равном положении. Везде приходится держать ухо востро, а оружие наготове. Однако и я рада видеть тебя в полном здравии, Йорвет.
[indent] У Трисс оружия не было. Только ее магические способности и умения, которые нельзя позабыть на месте привала, нельзя обронить в бою. Они останутся с ней до самых последних дней. Как не хочется думать о жестокой действительности, о все возрастающем шансе закончить свою жизнь в пыточной или на костре. В лесу спокойно и беззаботно. На первый взгляд. Но вот появился скоя'таэль, и спокойное созерцание весенних красот кануло в Лету.
[indent] - Разумеется, ты здесь по делу, а как же иначе, - Меригольд уперла руки в бока. – Неужель ты считаешь, будто я в столь грозные времена могу праздно шататься по лесу, наслаждаясь щебетанием птиц да собирая цветочки? У меня дел по горло, Йорвет. Всяких разных и весьма срочных.
[indent] Нет, чародейка не сердилась, не обиделась. Лишь обозначила свою занятость и значимость, а то и взаправду эльф решит, будто на большее, чем прогулка по лесу, магичка теперь и не способна. О своих истинных делах рассказывать не имеет смысла. Глупо, небезопасно. Чужие уши есть не только у стен, а попасть по какой-нибудь более-менее стоящей причине в лапы Менге и его охотников на ведьм в планы Трисс Меригольд на ближайшие месяцы не входит.
[indent] - Обычные чародейские дела, - коротко пояснила магичка, поправляя рукой прядку рыжих волос с золотым отблеском от солнечных лучей. – А вот ты, Йорвет? Что же это за дела такие, если ты один, без отряда в лесу гуляешь? Зефар только за плечом. Уж не охотишься ли ты на кого? Или ищешь чего?
[indent] Причина нахождения старого знакомого в лесу заинтересовала темерку. Неожиданная встреча, а в совпадения и обычное стечение обстоятельств Меригольд давно не верила. Раз встретились, значит, не просто так. Оттого становилось все любопытнее с каждой минутой. И чутье подсказывало: Йорвет на вопросы ответит, уж слишком озабоченный вид был у скоя'таэля. Неужто бравому эльфу требуется посторонняя помощь?
[indent] - Йорвет, быть может я смогу быть тебе чем-то полезной? Не стесняйся, как раз сегодня я раздаю добрые дела всем желающим.
[indent] Пристальный взгляд. Она не может ошибаться. Но все сомнения в состоянии развеять был один лишь Йорвет.

[indent] - Ты ищешь мандрагору? Здесь? В это время? – Трисс приподняла бровь. – На кого-то из твоих… соратников наложили проклятие? Что за чушь? Кому может понадобиться применять чары к эльфу? Нож или лук куда надежнее. Но ты сказал, в тяжелом состоянии? Я посмотрю твоего товарища. Помогу, чем смогу. А могу я достаточно. Но вы должны будете мне рассказать, как и когда все произошло. И кто сотворил такое.
[indent] Корень мандрагоры – вещь ненадежная, не всегда эффективная, о чем Меригольд была прекрасно осведомлена еще в детские годы от своей наставницы. А вот не посвященные в чародейские дела, но прочащие себя в знатоки, нередко возлагали на настойку из корня растения большие надежды, далеко не всегда оправдывающиеся.
[indent] Участие магов в вопросах врачевания – залог успеха, почти всегда. Взять туже Марти Содергрен. Чародейка-целительница, верная своему ремеслу, далекая от политики, не раздумывая принялась помогать раненным во время бунта на Танедде. В битве при Бренне при отсутствии должного количества необходимых медикаментов способности Марти были просто незаменимы при облегчении боли во время операций, ампутаций, при остановке кровотечений. Конечно, воскрешать мертвых Содергрен не могла. Как и вытаскивать из крепких лап смерти тех, кто уже стоял двумя ногами в могиле. Но участие  чародейки от того не становилось менее значительным и важным.
[indent] - Какой набор предосторожностей, - Трисс Меригольд позволила себе усмехнуться, стоило скоя'таэлю любезно согласиться на ее предложение о помощи и выдвинуть условия прохода в лагерь. Не весело, скорее, с горечью, относящейся не к самому Йорвету, но к временам. И в более спокойные дни эльфы совершенно не доверяли чужакам, теперь же и подавно. – Заверять тебя в моей не болтливости, видимо, бессмысленно и глупо? Не так ли? Впрочем… Впрочем, неважно. Раз уж я берусь целить, то готова и претерпеть некоторые неудобства.
[indent] Чародейка расправила плащ, надвинула на голову капюшон, под которым полностью скрыла свои золотисто-огненные волосы. Вернется магичка в Новиград позже положенного, и шут с ней. Никто ее все равно в городе не ждет, а если вдруг разыскивать принялись – не грех и затеряться на время.
[indent] - Только, Йорвет, - чародейка хитро прищурилась, - если уж у меня глаза будут завязаны, будь добр следи за каждым моим шагом. Я не желаю посадить синяк или набить шишку за стремление помочь страждущему. С завязанными глазами я ходить не умею, - не ведьмачка, чай. Когда-то в Каэр Морхене, словно в другой жизни, Трисс своими глазами наблюдала за обучением Цири ведьмаками. В одном из упражнений девочке завязывали глаза. – Надеюсь, нам придется не слишком далеко идти. Пешие прогулки, знаешь ли, я люблю и уважаю в разумных пределах. А на сегодня их предел почти достигнут.
[indent] Перед чародейкой вставал вполне резонный вопрос: до какого предела она может доверять спутнику. И может ли доверять вовсе. Но пути назад уже не было: на глаза легла плотная повязка.

[indent] - О предосторожности я знаю все, - слегка заносчиво и самоуверенно произносит Трисс. – Или почти все. Ваш брат, по всей видимости, осведомлен чуточку лучше меня, - она искривляет губы в улыбке.
[indent] Неприятное чувство: повязка на глазах лишает возможности видеть, обостряя все остальные органы чувств. Резонно ли столь доверять Йорвету? Черных кошек между ними не пробегало. Едва ли скоя’таэли взялись сотрудничать с охотниками на ведьм. Едва ли… Ловушка? Любопытно, сам Йорвет подозревает чародейку в чем-то подобном? Несомненно. Коли рассуждает об осторожности.
[indent] Наступят ли когда-нибудь времена, в которых будет место доверию между людьми, между представителями разных рас, существующих на Континенте? Меригольд была достаточно умна, чтобы понимать: это невозможно. Совсем. Никогда. Сопряжение Сфер свело в одном мире совершенно разных и чуждых друг другу расы, каждая из которых пыталась захватить единоличную власть над миром. Человек преуспел больше. Но на ряду с теми же скоя’таэлями самозабвенно уничтожал и порабощал своих же соплеменников. Континентом должен был править один человек… по его личному мнению.
[indent] Эльф вел магичку по лесным тропам, аккуратно поддерживая за локоть, не дозволяя споткнуться, оступиться или упасть, впрочем, чародейке помощь почти и не требовалась. Повязка не мешала, лишь слегка действовала на нервы. Точнее, совсем не слегка. Но Трисс Меригольд предусмотрительно молчала: сама ввязалась в авантюру, самой и расхлебывать.
[indent] Даже по лагерю ее провели в повязке. Кожей Трисс чувствовала любопытные и не слишком дружелюбные взгляды. В какой-то момент темерка сочла повязку на глазах счастьем – встречаться взглядами с недоброжелателями не хотелось. Наконец, они добрались до лазарета. Глазам потребовалось мгновение, чтобы вновь привыкнуть видеть мир в мельчайших подробностях.
[indent] - Хм… думаю, я смогу ему помочь, - Меригольд долго рассматривала Коэля. – Потрудись позаботиться, чтобы мне никто не мешал. И близко не подходил к лазарету. Тебя это тоже касается. До утра. Не раньше.
[indent] Работы предстояло много. И начинать следовало прямо сейчас. Посвящать Йорвета в секреты врачевания и магии чародейка не собиралась. Эльфу нужен результат - пусть ждет снаружи.
[indent] Остаток дня и ночь Трисс провела подле больного. У лекарши она забрала несколько лечебных настоек, которые вкупе с магией должны были оказать нужный эффект, поскольку собственноручно приготовленных настоек нынче при себе магичка не имела. Молодому скоя’таэлю повезло: для сотворения заклинаний не потребовались дополнительные средства, как, к примеру, когда-то роза памяти. Повезло. Иначе бы никто уже Коэлю не помог.
[indent] В предрассветный час она задремала на импровизированном стуле, составленном из обыкновенного пенька, принесенного в палатку. Из дремоты чародейку вырвали легкие шаги. Разлепив налитые тяжестью веки, Меригольд увидала одну из медичек и велела позвать Йорвета.