Флотзам - поганая дыра на границе двух королевств. Гнилое место, под стать своему гнилому коменданту. Принадлежит Темерии - сейчас - но Аэдирн еще мог бы заявить на него свои права.
Мир восстанавливается после войны медленно. Заживает потихоньку, как шрам Йорвета, что остался после потери глаза.
Беззаконие кругом, все сходят с ума.
Долгое время скоя’таэли были в тени, с тех пор, как безумная лирийская баба перебила половину выживших. Не так уж и много они потеряли, но не так уж и мало.
Собраться снова в бригады получилось не сразу. Медленно, болезненно, тяжело.
Многие оказались все еще готовы сражаться, едва собрали себя по кусочкам. Не смотреть унизительным и потерянным взглядом в сторону еды в руках dh’oine, рыдая горькими слезами, чуть ли не уссываясь с их мнимой доброты и великодушия.
Никогда, никогда ни одному из них Йорвет не протянет руки. Никогда не опустится, чтобы просить у них что-то.
Он давно уже привык забирать все, что ему нужно. И никак иначе.

И не один Йорвет.
Многие до сих пор не забыли, и не простили. Офицеров казнили, Йорвет лишь чудом избежал смерти. Точнее, не совсем чудом.
Чудес не бывает, бывает лишь везение. И кто-то, кто окажется поблизости. Киарану он обязан жизнью. И не только жизнью, но и восстановлением.
Других они нашли позже.
Злые взгляды, потрепанный вид, сжатые челюсти, огонь ненависти в глазах, но опущенные руки.
Они ненавидят их как и прежде. Но они никогда не оставались раньше одни.
Офицеры были командирами эльфьих бригад. Они привыкли идти за ними.
Теперь им оказалось не за кем идти.
Яевинн сориентировался быстро и взял многих под свое крыло, судя по слухам о пожарах и погромах в Вызиме, что гремели на всю Темерию. Остается только усмехаться и пожелать ему удачи на его пути к мечте, которая никогда не станет реальностью.
Где они смогут найти себе дом, когда даже Dol Blathanna оказалась для них закрытой?

Йорвет не видел себя командиром. Не после всего, что произошло. Не после того, как потерял глаз и не был уверен в своих боевых навыках.
Они смотрели на Йорвета горящими надеждой глазами. А ему хотелось лишь иронично рассмеяться в их юные лица.
Только у Киарана во взгляде была не только надежда. Но и уверенность, решимость - за них двоих. Он-то как раз Йорвета командиром видел, в отличие от него самого.
И оказался очень настойчив.
Туманные обещания найти место и жизнь лучше целой толпе, и тихие тренировки боевых навыков - восстановить, приноровиться иначе - все это оказалось лишь началом.
Офицерская выправка, что так и не выветрилась с "Врихедд", способность навести дисциплину одним взглядом (единственного глаза, между прочим), одним словом - что Йорвет невольно перенял у Исенгрима, все это оказалось первой ступенью к отряду.
Киаран явно был доволен собой, что добился своего. Он Йорвета не боится, он легко возражает ему, и также легко осаживает, если Йорвет перегибает палку.
И Йорвет к нему прислушивается. Не только потому что обязан ему жизнью.
Именно Киаран аэп Эасниллен заполняет собой ту пустоту, что осталась после гибели Исенгрима.
Траур Йорвет похоронил внутри себя где-то глубоко. Сейчас не время для него.

Флотзам оказался идеальным местом для такого, как Йорвет. Не сам город, разумеется. Лес подле него. Изучить его оказалось не так уж сложно. Тут, в глубине, спрятаны старые и даже действующие эльфские купальни, построенные на горячих источниках.
Статуи влюбленных, легенду о которых испоганили и извратили dh’oine.
Водопад неподалеку от места, где лагерь. С отличным обзором.
Частенько здесь находят трупы dh’oine, что вышли полюбоваться красотами, со стрелами в спинах.
Или не находили, потому что их съедали эндриаги.
Соседство в виде будущих кошельков любого ведьмака оказалось как нельзя кстати. Частенько из-за них боялись соваться в лес. Иногда еще и из-за скоя'таэлей.
Йорвет неплохо приложил руку, чтобы местные боялись.
И уже заслужил определенную репутацию.
И все еще заноза командира “Синих Полосок”.
Едва ему удалось прийти в норму, Йорвет поспешил уведомить Вернона Роше о том, что еще жив. Йорвету удалось убить стольких его бойцов, что уже весь отряд обвешан темерскими трофеями. Этакая визитная карточка.
Глубокая привязанность к Киарану и ненависть к Роше напоминают ему о том, что он все еще жив.

Малена обычная городская эльфка, предпочитает жить в комфорте. А еще она любит дурить голову dh’oine.
Гарвена - совсем не эльфка. Но Дэрэ принадлежит к этой расе. Только слепой не заметит взгляд Гарвены в ее сторону, и это все объясняет.
Она умеет быть дипломатичной. Но Йорвет ничего не теряет, имея информатора в городе. Пока она работает в его пользу, в чем Йорвет уже и убедился.
Именно она шепнула на ухо подле забора возле города, что под них пытается копать по чьему-то поручению какой-то бард. Откуда она это узнала? Говорят, что тот болтает много.
Может быть, говорит она, он всего лишь трепло.
Может быть, говорит она, у него чисто невинный интерес.
Ну конечно! Не бывает подобного! Обостренное чувство осторожности пробуждает внутри Йорвета желание поговорить с этим бардом.
По душам. По-своему.
По другому с dh’oine разговаривать он не научился и совсем не горит желанием.

Если Гарвена - всего лишь информация, пусть и почти всегда важная, то Малена - это действие.
Когда Йорвет спрашивает эльфку, не знает ли она некоего барда, она криво улыбается и говорит, что “маэстро Лютик” очень настойчив в своих ухаживаниях, пытаясь ее соблазнить.
Йорвету плевать, нравится он ей или нет. Йорвету нужно, чтобы она привела его ко нему. Вот и все.
Малена морщит свой напудренный носик, но соглашается. Ну, придется тебе потерпеть, девочка. В их деле вообще много грязи. И либо ты окунаешься в нее с головой, либо ею тебя забрасывают dh’oine.
Для Aen Seidhe в этом мире нет ничего другого. Смирись.

На закате у водопада она держит свое слово и приводит этого маэстро Лютика.
Нечасто Йорвет сам лично выбирается в засаду, но уж больно интересно посмотреть на этого любопытного dh’oine.
Одно слово - пижон. Нет, два. Хвастун еще. Разодет, как пестрая гарпия, даже перья нацепил. Улыбается самодовольно. Но музыка его хороша, да и поет отлично.
Может быть, у него в роду были Aen Seidhe? С полутьмы Йорвет чуть не принял его за полуэльфа, но приглядевшись, понимает, что ошибся.

Все происходит быстро. Двое приземляются подле него, хватая его за руки и заламывая их за спину. Лютня падает в траву, пока его вяжут по запястьям жесткими веревками.
- Эй, аккуратнее! Маэстро не так уж плохо играет, не сломайте ему ничего.
Голос Йорвета, тем не менее, звучит насмешливо, когда он приземляется, спрыгнув прямо перед ним, уже разглядывая вблизи.
- Спасибо, Малена. Дальше я сам, - она не спорит и спешит скрыться по тропинке, напоследок посылая барду воздушный поцелуй. Пройдя немного, она исчезает. Так можно подумать, если не знать, как ловко она свернула на другую тропинку, тщательно скрытую зарослями. Dh’oine не знают местных секретных ходов.
Йорвет наклоняется, поднимая лютню и внимательно ее разглядывает. Сложно не определить происхождение инструмента. Повезло тебе, маэстро Лютик. Будь иначе, ее разбили бы на месте, чтобы не тащить лишний груз.
- Эльфская работа. Где украл?
Поднимает взгляд, смотрит на барда единственным глазом. Выглядит то ли растерянным, то ли испуганным, то ли все вместе.
Поднимает голову, глядя в сторону и наверх, едва заметно кивает. Еще один sidh проворно и бесшумно спрыгивает с дерева, убрав за спину лук и надевает Лютику на голову льняной мешок.
Дальше они идут медленно и молча, ведя заложника и не позволяя ему видеть дорогу. Надо думать, многочисленные подъемы не доставят ему удовольствие.

Мешок с головы снимают, едва главоглаз подле пещеры показывается внизу на поляне, позволяя барду видеть это чудовище.
- Итак. Время тратить на тебя я не намерен. Или говоришь мне, на кого работаешь, или становишься ужином этой милой зверушки. Что выбираешь?
Одним движением достает кинжал, приставляя к горлу барда. На случай, если угроза главоглазом на него не подействовала.
Йорвет может его убить прямо здесь. И не гадать, и забыть про это сразу же. Главоглаз и труп сожрет с удовольствием.
Но что-то его удерживает. То ли его музыка, то ли эльфская лютня.
Не так-то просто найти такую. Интригует, зараза.

Киринн - совсем молодой эльф. Отряд Йорвета нашел его в одной сожженной деревне почти сразу после того, как сформировался. Сложно сказать, кто именно там устроил катаклизм. Поговаривают, что по тем местам прошлась Дикая Охота, но Йорвет не особо любит вдаваться в такие подробности.
Киринн прятался в подвале какой-то кузни, он был измазан сажей, смотрел вокруг испуганным взглядом.
И лишь когда увидел, кто его обнаружил, в его глазах появилась надежда.

Он присоединился, долго не раздумывая. Пусть, возможно, сначала и не горел идеей борьбы, но идти ему было некуда.
И он вынужден был научиться тому, что делали скоя'таэли. Убивали, грабили, выживали и пытались направить свою деятельность хоть в какое-нибудь русло.
Со временем, достаточно быстро, Киринн ожесточился. Вскрыть глотку dh’oine стало для него столь же обыденным, как и в “прошлой” своей жизни - выковать меч.
В починке оружия он незаменим.
Только вот иногда лезет на рожон, порой необдуманно агрессивен и приходится его осаживать.
Не похож на любителя подчиняться, но следует за Йорветом. Как и другие.

- Командир, может разбить его инструмент? Сговорчивее станет.
Его голос Йорвет слышит сзади и чуть в стороне. Оборачиваться не нужно, чтобы понять - лютню барда держит в руках именно Киринн.
Может быть, метод действенный. И одной угрозы хватит, чтобы этот Лютик выложил все как на духу.
Но Йорвет здесь не выдерживает.
- Еще раз услышу подобное, Киринн, будешь кормить главоглаза с рук, понял?
Он тушуется, бормочет что-то про “только предложил”, но замолкает и не влезает больше в дела допроса.

Лиц dh’oine в большинстве своем Йорвет не запоминает. Зачем? Они все одинаково уродливы. Грубые, местами асимметричные черты лица, будто пьяный краснолюд обрабатывал огромный и кривой валун, пытаясь сделать лучше, но вышло гораздо хуже.
Большинство - огромные туши, заплывшие жиром, но в любом случае, плотнее, чем любой Aen Seidhe.
Одного Йорвет запомнил. Трудно забыть Вернона Роше, когда смотришь ему в лицо, понимая, что смотришь прямо на свою смерть. Но даже уйти покорно Йорвет не собирался. А в итоге это спасло ему жизнь.
После войны они тоже сталкивались, не раз. Прямо или косвенно, второе чаще. Роше следующий в списке Йорвета среди командиров специальных отрядов Северных королевств. Четырех уже нет, о чем и свидетельствуют гербы на ремне.
Пятая попытка пока не приносит успеха, этот ублюдок даже и не боится небось. Спит и видит эльфа на виселице. Может быть, ему бы это правда прибавило чести, а Йорвету было бы умирать не так паршиво, стань это заслугой темерца.

Разглядывает барда. Пожалуй, его тоже будет легко запомнить. Не такой уродливый, как большинство dh’oine. Можно бы даже принять за полуэльфа, будь у него заостренные уши. Но, все-таки, вряд ли.
Эти ребята отличаются особенным нравом. Кровосмешение с dh’oine мало дает пользы для характера в первую очередь.
Большинство полуэльфов наследует форму ушей и высокомерие у Aen Seidhe. Как же это некстати разбавляется физическим старением, более коротким сроком жизни и неуемной агрессией, взятой у dh’oine! Еще несколько поколений нормальных генов - и эта мерзость сотрется, как стерлась у большинства из них. Но в подобном текущем им уже мало что поможет.
Впрочем, иногда они неплохой расходный материал. Когда очень нужно.

Но этот Лютик не вызывает сильного отторжения. Действительно ли он шпион? Страх и замешательство написаны на его лице.
Умирать он не хочет, умирать он боится. Может быть, наводка оказалась ложной. И Малена таким образом решила отделаться от навязчивого ухажера - с помощью "белок", не спросив согласия. С нее станется. Если это правда, стоит подумать - спросить с нее это или махнуть рукой. Она может вертеть dh’oine во Флотзаме за теплую постель и сытную пищу сколько хочет, но такие фокусы с Йорветом и его отрядом не пройдут.
Ей стоит это зарубить себе на хорошеньком носу, если она не хочет неприятностей.
Есть и другой вариант. Малена ошиблась.
В любом случае, это они сейчас проверят.

Отвечать не хочет. Трясется от ужаса, но бодрится вслух. Болтает слишком много, и это заставляет закатывать единственный глаз и бороться с искушением все же вонзить ему нож в горло, лишь бы уже наконец заткнулся.
И ничего по делу. Стоит попробовать другой способ.
Всегда на крайний случай есть муравейник и что-нибудь сладкое. Хотя далеко не факт, что найдется. Любимые пытки Фаоильтиарны не совсем во вкусе Йорвета - как-то скучно.
Эффект нужный, впрочем, у них есть.

- Вижу, что врешь.
Спокойно и уверено. Отходит на шаг, опускает нож. Бард его боится, но этого недостаточно, чтобы разговорить.
И добыть нужные Йорвету сведения.
Он не исключает вариант, что этот Лютик правда мало что знает. Значит, испробует все возможное. Главоглаз, муравейник, нож и изуродовать его…
Вряд ли проймет лицо. А вот повредить гортань с возможностью остаться живым, но больше никогда не петь - другой вопрос.
Сломать ему пальцы, чтобы лютня в них больше никогда не издавала чистых звуков? Легко.
Йорвет щурится. Внимательный взгляд сначала на его горло, едва он замолчал. Затем на лютню в руках Киринна. Сразу после - куда-то за спину барда, где держат его связанные руки.
Если не дурак, проследит за ходом его мыслей. Что, уже страшно, dh’oine?
- Меня не волнует, чем мои так называемые “сородичи” марают свою честь и свои же тела. Я уже задал свой вопрос и повторять его не намерен.
Легкий кивок держащим барда эльфам. Те все понимают без слов и тащат его в к краю обрыва.
Шаг - и стоит слегка ткнуть кончиком ножа в плечо Лютика. Порвал дублет, ай, неприятно! Не он был целью, а легкая царапина на плече.
Главоглаз, почуяв кровь, издал звук, похожий на рычание и устремился в нашу сторону.
Давно Йорвет его, кстати, не кормил.

- Будешь говорить? Или мне попробовать другой вариант, dh’oine? Ты храбришься и делаешь вид, что смерти не боишься. Но я догадываюсь, чего ты боишься больше. У тебя на лице все написано. Каково будет жить, но больше не держать в руках лютню и не петь, а? Или быть совершенно бесполезным в общении с прекрасными beanna? Не хотел бы так, я уверен. Впрочем, я буду немного милосердным и, возможно, тебя всего лишь съедят. Все зависит от того, насколько мне не понравится сказанное тобой.
Йорвет снова переводит взгляд на давний подарочек того самого Сопряжения Сфер. Главоглаз держится на задних ногах, передними упирается в отвесную стену земли, пытаясь достать до источника крови. Огромный панцирь шатается под тяжестью его веса, прямо в такт дыханию заложника.
Можно было просто туда столкнуть барда и забыть про него. И следить за эльфами станет некому.
Но это не выход. Тот, кто нанял его, легко наймет и кого-нибудь другого. Главоглаз, конечно, отожрется от пуза, но это достаточно утомительно. Да и время тратить на этих горе-шпиков, узнавая имя нанимателя, Йорвету бы не хотелось.
Поэтому придется возиться с этим любителем ублажать местных женщин языком. Точнее, своей хвастливой болтовней и пением.
Может быть, прямо сейчас, Йорвет дает ему больше поводов выглядеть в их глазах героем. Мог бы и поблагодарить, кстати.

Кто для них скоя'таэли, а? Йорвет слышал множество вариантов. “Эльфская погань” - еще самое мягкое.
Конечно, раса, что отличается от них, казалось бы, лишь только формой ушей, но все сложнее.
Гораздо сложнее.
Потому что во всех своих бедах dh’oine обвиняют Старшие Расы. Потому что для них нормально - сорвать злость на первом же прошедшем по улице эльфе или краснолюде.
Потому что они считают себя выше, лучше других и считают, что имеют на это право.

Кто такой этот Лоредо? Да всего лишь обыкновенный en pavien кусок дерьма, умеющий только вонять.
Тем не менее, умудрился подчинить себе весь этот паршивый городишко. Патрули усилил, чтобы ни один остроухий выродок не смог пробраться в город мимо стражи и выход оттуда - только через петлю на главной площади.
Редко кто из отряда Йорвета был действительно неосторожен, попадая на показательную казнь.
Чаще всего доставалось тем, кто жил во Флотзаме или деревеньке за его стенами - Биндюге.
Кажется, именно там сейчас обитает Седрик.
Старый sidh, кажется, даже старше его самого. Устал от борьбы, не видит в ней смысла. Как и Йорвет.
Заливает все свои проблемы самогоном, скрывая от всех причину. Йорвет ее знает. И он никогда не спрашивал Седрика, что именно тот видит, какое будущее.
Хреново жить с этим знанием, хотя его алкоголизм и был в свое время серьезной проблемой в отряде.
Седрик все же ушел с миром, и Йорвет его отпустил. Пусть и высказал то, что об этом думает.
Ведь все просто.
Разве он может нормально жить с dh’oine? Разве на фоне того, что Йорвет и его эльфы делают Флотзаму, на него смогут смотреть, как на непричастного?
Разве никто не будет шипеть ему вслед, кидаясь камнями, несмотря на то, что он делает для деревни?
Седрик выбрал себе такую жизнь. Среди чужих и унижений. Думает, что так ему будет лучше.
Может быть, он и видел что-то. Но Йорвет-то - нет.

Они пошли разными путями. У Седрика - капканы, бутылка самогона и помощь жителями деревни, несмотря на то, что они те еще неблагодарные скоты.
У Йорвета - бард в тисках, шпионящий на кого-то, его лютня эльфской работы в руках у одного из помощников скоя'таэля, и голодный разъяренный главоглаз в овраге.
Веселое представление, ничего не скажешь. Зато не нужно ни под кого прогибаться.
На страх dh’oine всегда смотреть приятно. Слетает с лица это презрение к Старшим Расам, едва стоит им скрутить руки. Дрожат губы и глаза влажные, едва стоит пригрозить им хотя бы ножом.
Сразу начинают лебезить. Молить о пощаде, обещать все, что угодно - припасы, жен на потеху, детей в рабство, лошадей в дорогу, одежду на зиму, хрен знает что еще, лишь бы живыми отпустили и не покалечили.
Смешные такие. Знают ведь, что все равно Йорвет их убьет, а что ему нужно - заберет после.
Не все такие, конечно. Некоторые и перед смертью изрыгают проклятия и ругательства в сторону “поганых нелюдей”, которые “пришли отобрать честно нажитое имущество”. Благополучно позабыв, у кого их предки пару столетий назад забрали все земли.
Только и от этих страхом смердит.

Бард явно не попадал в такую ситуации раньше. Или привык из нее выкручиваться своим излишне болтливым языком. Или спасал его кто вовремя, и сейчас надеется на это.
Вон, какие взгляды бросает в сторону тропинки, по которой ушла Малена. Только нет там никого, дозорные уже давно бы дали знать. Или тихо устранили бы угрозу.
Неоткуда тебе помощи ждать, Лютик. Придется выложить все как на духу. Говори уже. И, возможно, уйдешь живым. Вместе с лютней, так уж и быть.
Лютик же не спешит ничего выкладывать. И слишком испуганным к тому же не выглядит. Скорее, глубоко растерянным.
Молчание бард нарушает не сразу, видимо, переваривая полученную информацию.
А когда наконец открывает рот, выдает такое, что даже держащие его sidh не в силах скрыть сильного удивления.
Йорвета выручает привычка держать лицо. Но сначала ему кажется, будто бы он ослышался.
Лютик что, серьезно? Dh’oine, тебя тут, на минуточку, могут убить. Без проблем, одним движением руки.
Стоит Йорвету взмахнуть, ты тут же получишь в горло стрелу, даже пикнуть не успеешь!
И ты беспокоишься о… каком-то концерте?
- У тебя проблемы с головой, что ли?
Вот и все, что эльфу удается выдавить вслух, но ответить бард уже не успевает. Потому что отключается и обмякает в чужих руках.
- Du maere, - нервного смешка сдержать не удается. - Я думал, меня больше не поразит уже ни один dh’oine, но этот певун умудрился. Толком ничего не сделав.
По лицам бригады видно, как они едва сдерживаются. Йорвет только небрежно машет рукой. Пусть себе.
Глубже в чащу, куда точно никто не рискует забраться, Лютика несут под дружный взрыв хохота.

***

Очнулся пленник через пару часов, о чем командиру благополучно доложили. Не без труда, конечно, как и объясняли. Это уже неважно.
Теперь можно и поговорить. Наедине.
Лютик связан, сидит у дерева и явно не понимает, что происходит. Дозорный с лютней сидит рядом, тщательно следя за каждым движением головы барда.
- Оставь нас.
Когда они остаются наедине, Йорвет наклоняет голову, насмешливо его разглядывая. Лютик заговаривает первым.
Эльф слушает, спокойно раскуривая трубку. Ветер несет дым Лютику в лицо, но подобная деталь Йорвета как-то не слишком заботит.
Врет? Черт его разберет на самом деле.
- Редко я встречаю таких, как ты. Говоришь складно. Доброволец… Жить надоело? - очередная порция дыма идет в сторону барда. - Мне нет дела до тех жизней, которые я отнял. И совесть не мучает. В таком случае… Кому ты докладываешь? Не в корчме же орешь под лютню военные тайны севера.
Внимательный взгляд единственным глазом. Записки тоже вряд ли оставляет, тонкое это дело.
Йорвет твердо решил, что добьется от пленника информации, на кого он работает. Поворачивается, невзначай позволяя Лютику увидеть охотничий нож, что висит на ремне.
Тебе же будет лучше, если скажешь правду, dh’oine.

Они всегда казались на одно лицо. Грубые, неотесанные, ошибки какой-то странной эволюции. Эльфы не были результатом развития животных, в отличие от dh’oine.
Всего лишь безволосые обезьяны. Кто-то различает по мордам обезьян? Это вряд ли.
Вот и для него dh’oine тоже были все одинаковые.
Но находились и исключения, типа Вернона Роше. Трудно забыть лицо того, кто однажды уничтожил целый отряд. И наверняка убил бы и их командира, не окажись тогда Йорвет проворнее.
Перед лицом смерти, когда умирать совсем не хочется, открываются возможности для действий со всех сторон.
Или это многолетний опыт? Сейчас уже совсем неважно. Йорвет гораздо позже понял, что смерть его упорно не берет.
С какой-то стороны, это даже забавно. Значит, он может еще принести пользу этому миру, хоть какую-то.
Может быть, скоя’таэлям не победить в этой войне, но чего стоит вся прошлая борьба, если они просто опустят руки?
Говорят, Нильфгаард, потерпев поражение под Бренной, тоже сдаваться не намерен. Вряд ли Эмгыр вар Эмрейс оставит в покое северные земли.

Сейчас он смотрит на связанного барда, который еще и улыбается. Подобных ему Йорвет еще не встречал. Лютик даже отличается от рядовых жителей Флотзама. Не самый богатый город - Лоредо гребет под себя все, что дотянется. Одежда у dh’oine старая, поношенная, не всегда своя собственная.
Иронично. Прям как и у его лучников, что прячутся в лесу от сомнительного “правосудия” и не раз устраивали разруху на улицах города. Некоторым это стоило головы, но они сами знали, на что шли. Добровольно. Это все-таки того стоит. Йорвет никогда не строил для них иллюзий. Да, это рискованно. Это опасно. С очередной вылазки не все вернутся.
Они к этому готовы. Он дал им цель, даже если это и получилось ненамеренно.
Никто не хотел опускать руки после войны, но никто не решался повести за собой. Только в выжившем офицере “Врихедд” они увидели надежду. У Йорвета нет права ее отнимать, а сам он сидеть сложа руки ненавидит до сих пор.

Йорвет молчит, ожидая, когда Лютик начнет говорить. Бард уже выглядит не так презентабельно, как пару часов назад, едва они его поймали. Дублет помялся, в паре мест даже порван. Веревки крепко стягивают его тело, но в полусидячем положении вряд ли dh’oine испытывает сильные неудобно.
Боится все еще, разумеется. Оттого и болтает много.
Йорвет хмурится, щурит единственный глаз, подавляет эмоции с помощью своей курительной трубки и пытается вытянуть суть из монолога этого горе-артиста.
Едва сдерживает смешок, когда Лютик комментирует запах дыма. Табак ему не нравится, посмотрите на него!
Удивительно, но этот dh’oine не вызывает желания выпотрошить его, как накера к обеду главоглаза, провести ножом по его горлу. Он всего лишь забавный, даже почти не жалкий.
В голову закрывается крамольная мысль отпустить его восвояси, все равно он бесполезен. Но старая выдержка подсказывает, что внешность бывает обманчивой.
Как и показательное поведение на публике. В плену бард уже не теряется, забалтывать умеет, хитер небось, как…
Как Вернон Роше. Или он сам.
Нет, Йорвет не собирается покупаться на эту показательную простоту. Лютик явно стоит пристального наблюдения, и не только здесь и сейчас.
Эльф понимает, что просто так его не отпустит.

- Ты все еще в плену, dh’oine. Откровенно говоря, я плевать хотел на твой комфорт, - немного иронично, пока Йорвет вновь выпускает изо рта столб дыма. Не в табаке дело, конечно. Видимо, бард просто не может молчать. Как его вообще в шпионы взяли? Язык без костей.
Самого главного умудрился так и не сказать. На кого он работает. Кому докладывает. Йорвет уже начинает терять терпение.
Разговор напоминает партию гвинта, где победит тот, кто соображает быстрее и лучше. Кто сумеет выстроить выигрышную стратегию из карт, что в руках. Выбор дается небольшой.
Йорвет не слишком любит играть в гвинт. Именно этот проигрыш больше всего бьет по эльфской гордости, выводит из себя и напоминает о потерянном времени. Йорвет никогда не говорит, что играет в гвинт, его колода спрятана в надежном месте.
Только изредка, когда уверен в своей победе. Только с Киараном, чтобы не терять форму, если понадобится. Коллекцию карт он собрал своеобразным способом.
Естественно, убивая предыдущих владельцев карт. Почти на каждой есть пятна крови.
Колоду карт не покажешь всему северу, чтобы они знали, с кем связались. Зато гербы всегда на виду, прямо маячат перед глазами барда.
Никогда не играй со скоя’таэлями, Лютик. В гвинт - тоже.
Хватит этих игр. Хватит недомолвок, увиливаний.

- Ты мне надоел, - говорит прямо, подходит ближе и достает нож. Лезвие снова упирается в шею барда. - Если бы не информация, которая мне нужна, ты уже был бы мертв, dh’oine. Если ты думаешь, что у меня есть желание играть в угадайку, ты заблуждаешься. Говори мне имя своего нанимателя, и я отпущу тебя живым. Не скажешь - убью прямо здесь и сейчас, а тело повешу на воротах Флотзама. У тебя десять секунд. Ну?!
Йорвет не шутит. Это Лютик может понять по его решительному и злому взгляду, полного раздражения. По ладони, что твердо сжимает кинжал. По его острию, что царапает кожу его шеи и вот-вот готово ее проткнуть, заливая кровью дублет.
Они еще дальше от города, чем были на месте встречи. Сейчас глубокая ночь, вокруг бродит стая эндриаг и ни один dh’oine сюда не сунется. Дозорные никого не пропустят.
Никто не придет тебе на помощь, бард. Ты вообще жить хочешь? Что тебе дороже - своя шкура или чужая тайна?
Любой из вас выберет себя. Если нет, то ты очень удивишь.
Йорвет за сегодня уже устал удивляться.

Терпение никогда не было его врожденной чертой. Его пришлось развивать в себе самостоятельно. Йорвет знает, что излишняя порывистость может испортить любое, даже самое продуманное дело.
Сначала было тяжело. Сжимать зубы, держаться на месте, ждать, наблюдать. Видимо, для этого Исенгрим поначалу посылал его в засады, где ждать - корень всего дела.
Может быть, именно это и помогло развить эльфу то самое пресловутое терпение. Или, скорее, сила воли.
Йорвет будто бы бросал себе самому вызов, когда брался за любую непосильную задачу. Сможет ли? Все ли получится? Справится ли с тем, с чем имеет дело впервые?
Обычно действительно справлялся. Упрямство Aen Seidhe гораздо сильнее, чем личное нетерпение.
Он умеет сосредоточиться, и это тоже врожденное. Возможно, слегка развит при стрельбе из лука, когда только учился, будучи еще совсем юным.
Так давно, что он даже и не помнит почти тех дней. Йорвет давно уже не живет прошлым, не позволяя внутри себя будить болезненных воспоминаний.

Ему трудно сказать, что он испытывает сейчас. Вроде бы и терпелив, держит нож у горла барда, ожидая его ответ. А вроде бы уже и надоело с ним возиться. Рука так и старается дернуться вперед, чтобы закончить бессмысленный разговор и перестать тратить на этого dh’oine свое время.
Кто он такой, в конце концов? Несмотря на то, что в нем определенно есть что-то особенное, он все равно dh’oine. Даже при наличии лютни эльфской работы, что он называет подарком.
Йорвет-то видит - вещь далеко не новая, таких сейчас даже не делают те недомерки, что предпочитают жить в городах. Они совсем уже очеловечились, забыли про свои корни, про свой народ, даже расовые внутренние особенности в головах не завелись.
Потому что ни один уважающий себя sidh не станет терпеть снисходительное отношение. Даже когда остатки банд скоя’таэлей, чьи командиры были повешены после войны, скитались по лесам, они все равно оставались собой. Может быть, затаились. Может быть, огонь в их глазах потух. Но едва получили надежду на борьбу, так снова стали прежними.

Йорвет сам себе не может объяснить, почему Лютик еще жив. Почему он до сих пор не вонзил кинжал ему в глотку. Ловит себя на мысли, что слово собирается сдержать, несмотря на ответ.
Чего ему стоит обмануть dh’oine, тем более, когда обошелся без гордых и высокопарных клятв [ему вообще не свойственна эта чушь], да и не считает их расу теми, с кем следует церемониться, еще и таким образом.
Но он знает, что его отпустит. Если только Лютик наконец-то соизволит открыть рот.
И он это сделал.

Нельзя сказать, что Йорвет на самом деле этого не ожидал. Уж с кем они друг друга никогда не оставят в покое, так это с Верноном Роше.
Всплеск эмоций все равно непредсказуем. Возможно, эльф надеялся услышать все, что угодно, только не это. Лоредо, кто-то из королей, Нильфгаард этот гребанный - что угодно.
Эльф стиснул зубы, усилием воли удерживает кинжал на месте. Обещал же, курва его задери. Видать, и правда в этом барде что-то есть, раз Йорвет принимает решение сдержать свое слово.
Смотрит, кстати, жалобно. Отчаянно. Лютик похож на испуганного котенка, что поджимает хвост, прижимает уши к голове, глядит огромными глазищами и жалобно мяучит.
От такого сравнения ему настолько смешно, что держать себя в руках становится проще.
Убирает нож от его горла, поднимаясь на ноги.
- Не так уж это было и трудно, верно?

Йорвет ухмыляется, складывая руки на груди и смотрит на dh’oine сверху вниз. И что теперь с ним делать?
- Что ты уже успел ему доложить? Кратко и честно.
Голос эльфа звучит требовательно, и чуть резче, чем ему бы хотелось. Имя Роше всегда вызывает бурю эмоций и желание сломать что-нибудь тяжелое. В идеале - чью-нибудь кость.
Значит, вот так он теперь выкручивается. Сидя возле короля как собака нос теперь высунуть далеко из Вызимы не может, а Лоредо слишком бестолков, чтобы причинить скоя’таэлям серьезный вред. Получается небось, когда к нему приходят сведения со стороны о вылазках, да и то, чем больше из его отряда уже посетили безвозвратно виселицу, тем осторожнее стал Йорвет.
Значит, Роше придумал вот так. Хитро, ничего не скажешь. Кто заподозрит шпиона в гуляющем поэте, что только и умеет на лютне бренчать, языком чесать, да и, возможно, девок трахать. И пьянствовать, разумеется. Лютик не похож, конечно, на того, кто злоупотребляет ржаной темерской, но вино из Туссента наверняка уж в его вкусе. Слишком уж вызывающе одет для такого дыры, как Флотзам.
Делать с ним определенно что-то надо. Йорвет не может так просто отпустить шпиона Роше. В прежние времена, он отрубил бы Лютику голову и отправил бы ее темерцу, даже без записки. Тот все понял бы без слов, что его план провалился.
Может быть, бард ему еще пригодится. Йорвет понимает, что он не так прост, как кажется. Как и мадам Гарвена. Никогда раньше он не шел на сотрудничество dh’oine и не собирается изменять своим убеждениям, но сведения, что он получает от хозяйки борделя, не раз спасали жизнь его ребятам.
Стоит ли рискнуть еще раз?

- Маленький нюанс, поэт. Я обещал, что сохраню тебе жизнь. Но я не обещал, что то же самое сделает он. Элеас!
Стоит чуть повысить голос и вышеназванный эльф быстро и почти бесшумно появляется по левую руку от своего командира, уже держа меч наготове. Конечно, без прямого приказа Йорвета барда он не убьет. Но Йорвет видит, как у него уже чешутся руки.
Лютик тоже не может этого не заметить.
- Но дам тебе шанс. Назови мне хоть одну причину, почему ему не нужно тебя убивать. Вы, dh’oine, бесполезные для мира существа, что мешают жить нормально моему народу и плодитесь как накеры в брачный период, только постоянно. Чем ты можешь быть мне полезен, Лютик? Хорошенько подумай, прежде чем принимать решение. От этого очень многое зависит.
Потому что если хоть крошечная информация, которую Лютик передал или передаст в будущем темерскому скоту может стоить множество эльфский жизней, которые будут на руках этого легкомысленного барда. Он сам это понимает? Такой дурак, а лезет в политические игры. Неужели музыкантам настолько мало платят?
Йорвет не сводит с него взгляда, в ожидании ответа. Ну, посмотрим, насколько ты сообразительный.
Может быть, это хотя бы научит тебя думать.

Йорвет никогда не колебался. Никогда не думал, насколько это правильно или жестоко. Он знал, что нужно делать, если в его руки попался dh’oine. Просто перерезать ему глотку - и всего делов.
Не думать о последствиях, dh’oine ведь и так слишком много. Расплодились как тараканы по всей части Континента, даже вон, на острова сунулись.
Йорвет никогда не был на Скеллиге, не было такой необходимости у его народа - селиться там, где в основном голые скалы, холодный ветер и бушующее море. Вдобавок, для этого нужен корабль, а у них ни средств, ни возможности, ни - чего греха таить - опыта в обращении с ними.

Теперь почему-то все по-другому. Вот здесь, в этом чертовом лесу возле Флотзама, когда у его ног сидит повязанный бард, глядя на него испуганным взглядом.
Лютик, видимо, сам уже не рад, что сознался. Элеас стоит рядом, поигрывая оружием, кидая на dh’oine достаточно насмешливые и угрожающие взгляды. Ничего не делать, но готов на все - только приказ ему отдай.
Йорвет думает, что с него достаточно.
Он выслушивает Лютика, машет своему соратнику рукой. Элеас картинно закатывает глаза, кидает на барда взгляд, полный досады, но снова скрывается там, откуда только что пришел.
Хотел убить, да? Нет, пожалуй, крови сейчас не будет.

Никогда раньше Йорвет не относился к такому столь…
Кто-то мог сказать, что легкомысленно. Кто-то скажет, наоборот, серьезно. Йорвет помнил, что еще до вступления в официальные ряды армии Нильфгаарда - бригаду “Врихедд”, он не слишком-то церемонился с dh’oine и их жизнями. Йорвет получал все, что ему было нужно, а затем не оставлял живых свидетелей.
Сейчас он, разумеется, тоже так делает. Но из каждого правила есть свои исключения. Первым стала Гарвена, что сама пришла в их лагерь, предлагая свои услуги. Нет, не те услуги, которые получают во Флотзаме местные и заезжие, если в карманах звенят орены.
Другие, о которых никто не знает. Даже остальные информаторы. В этом и вся суть. У Йорвета есть свои глаза и уши в городе, не знающие друг о друге в таком качестве. Это безопасно.
Если что-то один делает не так, другой об этом доложит. Все просто.
Мало кто решается его обмануть. Может быть, виной тому тяжелый взгляд, у которого не было столько накала до того, как казнили офицеров. Может быть, понимают, что Йорвету никому из них не жаль, и он с удовольствием пустит в расход любого, кто перестанет быть полезным. Даже Малену, несмотря на общую расовую принадлежность. Эта чертовка не отказывается от городских благ ради цели, но умеет крутиться и не пополняет ряды угнетенных. Может быть, ее было бы за что уважать, но Йорвету просто плевать, как она умудряется выходить сухой из воды.
У нее получается, а что еще нужно-то?

- Смотрю, он скромности ты не умрешь.
В голосе эльфа звенит какое-то мрачное ехидство, когда он садится на землю, устроившись удобнее, чтобы смотреть барду прямо в глаза, вровень. Конечно, чисто физически. Пусть он человек искусства, пусть достаточно сообразителен для глупого менестреля, а все-таки dh’oine. Старшие Расы не смотрят на них как на равных, если не пропили свою гордость в грязной корчме.
Йорвет знает, что Лютик ему не врет сейчас. Потому что угроза для жизни загоняет dh’oine в угол, доводит до отчаяния и они готовы абсолютно на все, чтобы спасти собственную жалкую, никчемную и слишком короткую жизнь.
- Имей в виду, он недалеко ушел.
Бросает будто бы между прочим. Отозвал эльфа из своей бригады, но может и позвать обратно в любой момент.
Нож у горла, угроза извне, и Лютик ему все выболтал. Прекрасно. Остается надеяться, что он точно также не выболтает что-то кому-то другому, кто будет угрожать его жизни.

Лоредо, значит. Вопреки ожиданиям, Йорвет с трудом подавляет ироничную улыбку. Значит, Роше приставил Лютика следить за этим боровом. Значит, в Темерии тоже не слишком довольны комендантом Флотзама и не питают к нему симпатии.
Ироничная насмешка обращается моментально против него самого и эльф морщится. Удивительно, что у них с Роше хоть где-то мнение единодушно, и это начинает раздражать.
Догадаться было, разумеется, совсем нетрудно.

Йорвет продолжает слушать Лютика. Небось умеет также красиво заливать уши beanna, когда они смотрят на него с обожанием. Небось также красиво поет в дрянной корчме, привнося хоть что-то в нее красивое. Да вот только если в свинарнике повесить красивую картину, свинарником она от этого быть не перестанет.
Неважно. Скоя’таэль распознал бы ложь.
Лютик-то прав. Если Йорвет его убьет сейчас, найдут другого. Малена и правда не заведет в лес каждого, уследи еще за ними.
Йорвет понимает, что многое изменилось с тех пор, как он принял бремя командира. Приходится мыслить более дальновидно, не резать каждому глотки бездумно, как бы сильно ни хотелось, рассчитывать пользу для отряда в будущем. Смотреть шире, глубже, пронося сквозь эту бесконечную войну ответственность за чужие жизни.
Поэтому Лютик еще жив. Поэтому не была убита Гарвена. Что, впрочем, не мешает отыгрываться на случайном, бесполезном человеческом мусоре, что суется сюда с оружием, но без мозгов.
“А представь, как долго и красочно выговаривал бы тебе Исенгрим, если бы ты убил барда, а?”
Мысль мелькает в голове вместе с отголоском боли. Фаоильтиарна всегда любил искусство. Хрен с ним, с Лютиком, пусть живет. Пока что.

- Я мог бы еще часа два спрашивать, какого рода информацию ты можешь предоставить из тех, которую я уже не получаю, но, пожалуй, достаточно с меня на сегодня общества dh’oine, - Йорвет усмехается, поднимаясь на ноги. Короткий свист, из укрытия выходит уже невысокая эльфка с темными волосами, обрезанными по плечи. Молча, как тень, она оказывается возле них, освобождая барда от пут. - Просто все, что считаешь полезным. Раз в неделю. Все, что узнаешь, а важно это или нет - я сам разберусь. Если еще и будешь сообщать о каких-то передвижениях Вернона Роше и его “Полосок”, будешь засыпать в меньшем страхе. И никому ни слова о том, что сегодня здесь произошло. О Малене тоже молчи. Иначе я найду тебя в любом зачуханном углу любого из королевств и умирать ты будешь медленно и мучительно. Все усвоил?
Йорвет отворачивается, отдавая распоряжения на Старшей Речи, в том числе и вернуть барду его инструмент.
- Рэнна проводит тебе до города. Глазки можешь ей не строить, мужчины ее не интересуют, - Йорвет кивает на эльфку, что развязывает Лютика. Та только насмешливо фыркает, предлагая тому следовать за ней.

Йорвет задумчиво смотрит им вслед. Если этот dh’oine чего удумает, Рэнна сможет легко отбиться, но не факт, что где-то не может быть засады. Еще одно распоряжение - жестом - и пара лучников на деревьях бесшумно следуют за ними. На всякий случай.
Йорвет не привык кому-либо доверять. Этот Лютик может и прикидываться простачком и блаженным человеком искусства, кто знает, что у него на уме на самом деле.
Лучше держать его под постоянным наблюдением. И дать знать Гарвене. Этот шут гороховый определенно похож на ее постоянного клиента, трудно ей не будет.